אמלין פנקהרסט: פורצת דרך למען זכות הצבעה של נשים

עוד יום, עוד מעצר: אמלין פנקהרסט מטופלת הרחק מארמון בקינגהאם על ידי שוטר חסון

15 ביולי, 1858 - עצור את האיש הממוצע של תחילת המאה העשרים ברחוב בלונדון ושאל אותו מה המשמעות של 'זכות בחירה' והוא כנראה היה אומר שזה אומר שצריך לחכות שאשתו תבשל את ארוחת הערב.

אלה שידעו שזה אומר שזכות ההצבעה הייתה לרוב נחרדת מההצעה שזה צריך לכלול נשים. בזמנו נטען שהמוח הנשי פשוט לא יכול להבין איך הפרלמנט עובד ולכן נשים לא צריכות לקחת חלק בתהליך הבחירות.

אמלין פנקהרסט , שנולד ביום זה, עמד בחזית התנועה שיצאה לשנות חשיבה זו. אמלין, הידועה בתור אלופת זכויות הנשים, הייתה המייסדת ב-1903 של האיחוד החברתי והפוליטי של הנשים - הסופרגטות - קבוצה לוחמנית שכללה את בנותיה, כריסטבל וסילביה, והאמינה בשימוש באלימות כדי להשיג את מבוקשם. .

כפי שאמלין אמרה בפגישה אחת: 'יש משהו שממשלות דואגות לו יותר מחיי אדם, וזה ביטחון הרכוש. וכך באמצעות רכוש נפגע באויב... אלו מכם שיכולים לשבור חלונות, שברו אותם. אלה מכם שעוד יכולים לתקוף עוד יותר את אליל הרכוש הסודי, עשו זאת. והמילה האחרונה שלי היא לממשלה: אני מסית את הפגישה הזו למרד!'

בשנת 1905 נערכה פגישה פוליטית מרכזית במנצ'סטר, שבה היו על המצע שני חברים בולטים במפלגה הליברלית - וינסטון צ'רצ'יל , שיהפוך בקרוב לתת-מזכיר המדינה של המושבות, וסר אדוארד גריי, שר החוץ.

באותם ימים היה כמעט לא ידוע תקלות באסיפות ציבוריות ודוברים נשמעו בדרך כלל באדיבות ובשתיקה. אז היו התנשפויות כששתי נשים צעקו לצ'רצ'יל וגריי, ושאלו אם הן מאמינות שלנשים צריכה להיות זכות הצבעה.

אף אחד מהגברים לא ענה. לאחר מכן, לתדהמתם של יושבי האולם, הנשים - שזוהו מאוחר יותר ככריסטבל פנקהרסט ועמיתתה הסופרגטית אנני קני - הפיקו כרזה המכריזה על 'הצבעות לנשים' וצעקו על שני הפוליטיקאים לענות על שאלותיהם.

הם נזרקו מהפגישה ונעצרו בגין גרימת הפרעה ותקיפה טכנית של שוטר. שניהם סירבו לשלם קנס ונשלחו לכלא.

מאוחר יותר כתבה אמלין באוטוביוגרפיה שלה: 'זו הייתה תחילתו של מסע שדומה לו מעולם לא היה ידוע באנגליה, או לצורך העניין בכל מדינה אחרת. . . קטענו הרבה מאוד פגישות. . . וזרקנו באלימות והעלבנו. לעתים קרובות היינו חבולים ונפגענו עד כאב'.

במרדף אחר מטרותיהם החלו הסופרגטים לנפץ חלונות, לחתוך חוטי חשמל, לכבול את עצמם למעקות ולפוצץ תיבות דואר. הם תקפו תכופות שוטרים. יצירות אמנות בגלריות ציבוריות ניזוקו ובשנת 1913 אף הפציצו בית שנבנה עבור דיוויד לויד ג'ורג' , ראש הממשלה לעתיד.

אבל באופן דרמטי ביותר, באותה שנה, הסופרג'ית אמילי ויילדינג דייוויסון צעדה מול סוסו של המלך במהלך פגישת מירוץ ומתה לאחר שנרמסה. הוא האמין שהיא ניסתה להצמיד כרזה של צבעי סופרג'ט על סוס המירוץ של המלך.

גישה זו הייתה רחוקה מזו שאומצה על ידי מיליסנט פאוסט, הבלתי מושרת, שב-1897 החזיקה לראשונה את לפיד זכויות הנשים והקימה את האיחוד הלאומי של זכות הבחירה לנשים. מיליסנט האמין במחאה שלווה וביקשה לשכנע בסבלנות ובטיעונים הגיוניים.

מהצד היא אמרה מאוחר יותר על הסופרג'טים של גברת פנקהרסט: 'לעולם לא אוכל להרגיש שהצתת בתים וכנסיות ותיבות מכתבים והשמדת תמונות יקרות ערך באמת עוזרת לשכנע אנשים שנשים צריכות לקבל זכויות.'

סופרג'טים שנכנסו לכלא פתחו לעתים קרובות בשביתת רעב, מה שהציב בעיה נוספת עבור הממשלה: היא חששה שהם עלולים למות בכלא, ובכך לגרום לתנועה אנוסים. והאכלה בכפייה של נשים (בעיקר) ממעמד הביניים הללו נחשבה בלתי מקובלת וכבר עוררה סערה ציבורית.

אז התקבל חוק חדש - חוק האסירים (שחרור זמני לבריאות), הידוע בכינויו חוק החתול והעכבר. היא אפשרה שחרור מוקדם של אסירים שנחלשו כל כך משביתת רעב עד שהם היו בסכנת מוות. אבל הם היו אמורים להחזיר אותם לכלא לאחר שבריאותם תתאושש, שם התהליך יתחיל שוב.

כאשר הוכרזה מלחמה נגד גרמניה ב-1914, סופרג'טים מובילים הביעו קץ לטקטיקות מיליטנטיות, והפנו את האנרגיות שלהם למאמץ המלחמתי.

וכשהמלחמה הסתיימה, בחברה בריטית שהשתנתה, חוק ייצוג העם (1918) נתן את ההצבעה ל-8.4 מיליון נשים מעל גיל 30.

אמלין פנקהרסט לא חיה כדי לראות שוויון זכויות הצבעה מלא לנשים: היא מתה 18 ימים לפני שחוק ייצוג העם (1928) הרחיב את ההצבעה לכל הנשים מעל גיל 21.

התועמלנית המסורה, שנכלאה אחת עשרה פעמים בגלל מטרתה, הייתה בת 69.